Kaoliini on epämetallinen mineraali, savea ja savikivilajia, jossa vallitsevat kaoliniittisavimineraalit. Koska se on valkoista ja herkkä, sitä kutsutaan myös valkoiseksi pilvimaaksi. Se on nimetty Gaolingin kylän mukaan Jingden kaupungissa Jiangxin maakunnassa.

Sen puhdas kaoliini on valkoista, herkkää ja pehmeää, saven kaltaista, ja sillä on hyvät fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet, kuten plastisuus ja palonkestävyys. Sen mineraalikoostumus koostuu pääasiassa kaoliniitista, halloysiitista, hydromikista, illiitistä, montmorilloniitista, kvartsista, maasälvästä ja muista mineraaleista. Kaoliinilla on laaja käyttöalue, ja sitä käytetään pääasiassa paperinvalmistuksessa, keramiikassa ja tulenkestävissä materiaaleissa, jota seuraavat pinnoitteet, kumitäyteaineet, emalikulotteet ja valkosementin raaka-aineet. Pieniä määriä sitä käytetään myös muoveissa, maaleissa, pigmenteissä, hiomalaikoissa, kynissä, päivittäiskosmetiikassa, saippuassa, torjunta-aineissa, lääketieteessä, tekstiili-, öljy-, kemian-, rakennusmateriaali-, maanpuolustus- ja muilla teollisuudenaloilla.
Taitettu valkoisuus Kirkkaus
Valkoisuus on yksi kaoliinin teknisen suorituskyvyn pääparametreista, ja erittäin puhdas kaoliini on valkoista. Kaoliinin valkoisuus jaetaan luonnonvalkoisuuteen ja kalsinoinnin jälkeiseen valkoisuuteen. Keraamisilla raaka-aineilla kalsinoinnin jälkeinen valkoisuus on tärkeämpää, ja mitä korkeampi kalsinointivalkoisuus on, sitä parempi laatu. Keraamisessa teknologiassa luonnollisen valkoisuuden luokitusstandardina on kuivaus 105 °C:ssa ja kalsinointivalkoisuuden luokitusstandardi 1300 °C:ssa. Valkoisuutta voidaan mitata valkoisuusmittarilla. Valkoisuusmittari on laite, joka mittaa 3800–7000 Å (eli Å, 1 Å = 0,1 nm) aallonpituisen valon heijastavuutta. Valkoisuusmittarissa verrataan testattavan näytteen heijastavuutta standardinäytteeseen (kuten BaSO4, MgO jne.) eli valkoisuusarvoon (esimerkiksi valkoisuus 90 tarkoittaa 90 % standardinäytteen heijastavuudesta).

Kirkkaus on valkoisuuden kaltainen prosessiominaisuus, joka vastaa valkoisuutta 4570 Å (Å) aallonpituuden valosäteilytyksen alaisena.

Kaoliinin väri liittyy pääasiassa sen sisältämiin metallioksideihin tai orgaaniseen aineeseen. Yleensä se sisältää Fe2O3:a, joka on ruusunpunaista ja ruskehtavan keltaista; Fe2+:aa, joka on vaaleansinistä ja vaaleanvihreää; MnO2:a, joka on vaaleanruskeaa; orgaanista ainesta, joka on vaaleankeltaista, harmaata, sinistä ja mustaa. Näiden epäpuhtauksien läsnäolo heikentää kaoliinin luonnollista valkoisuutta, ja myös rauta- ja titaanimineraalit vaikuttavat kalsinoituun valkoisuuteen aiheuttaen tahroja tai arpeutumista posliinissa.