Kaoliini on epämetallinen mineraali, joka on savea ja savikivilajia, joka koostuu pääasiassa kaoliniittiryhmän savimineraaleista. Valkoisen ja herkän ulkonäkönsä vuoksi sitä kutsutaan myös Baiyun-maaksi. Se on nimetty Gaolingin kylän mukaan Jingdezhenissä, Jiangxin maakunnassa.

Sen puhdas kaoliini on valkoista, herkkä ja mollisolin kaltaista, ja sillä on hyvä plastisuus, palonkestävyys ja muita fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia. Sen mineraalikoostumus koostuu pääasiassa kaoliniitista, halloysiitista, hydromikista, illiitistä, montmorilloniitista, kvartsista, maasälvästä ja muista mineraaleista. Kaoliinia käytetään laajalti paperinvalmistuksessa, keramiikassa ja tulenkestävissä materiaaleissa, ja sitä seuraavat pinnoitteet, kumitäyteaineet, emalikulotteet ja valkosementin raaka-aineet. Pieniä määriä sitä käytetään muovissa, maaleissa, pigmenteissä, hiomalaikoissa, kynissä, päivittäiskosmetiikassa, saippuassa, torjunta-aineissa, lääkkeissä, tekstiileissä, öljyssä, kemikaaleissa, rakennusmateriaaleissa, maanpuolustuksessa ja muilla teollisuudenaloilla.
Kaoliinista on tullut olennainen mineraaliraaka-aine kymmenille teollisuudenaloille, kuten paperinvalmistukseen, keramiikkaan, kumiin, kemianteollisuuteen, pinnoitteisiin, lääkkeisiin ja maanpuolustukseen.

Keramiikkateollisuus on varhaisin ja laajimmin käytetty teollisuudenala kaoliinin käyttöön. Yleinen annostus on 20–30 % kaavasta. Kaoliinin tehtävä keramiikassa on tuoda Al2O3:a, joka on hyödyllistä mulliitin muodostumiselle, parantaen sen kemiallista stabiilisuutta ja sintrauslujuutta. Sintrauksen aikana kaoliini hajoaa mulliitiksi, joka muodostaa kappaleen lujuuden päärungon. Tämä voi estää tuotteen muodonmuutoksia, nostaa polttolämpötilaa ja antaa kappaleelle tietyn valkoisuuden. Samalla kaoliinilla on tietty plastisuus, koheesio, suspensio- ja sitoutumiskyky, mikä antaa posliinisavelle ja posliinilasitteelle hyvän muovattavuuden, mikä tekee posliinisavesta kappaleen, joka soveltuu sorvaukseen, injektointiin ja muovaukseen. Jos sitä käytetään langoissa, se voi parantaa eristystä ja vähentää dielektristä häviötä.

Keraamisilla materiaaleilla on tiukat vaatimukset kaoliinin plastisuudelle, tarttuvuudelle, kuivumiskutistumalle, kuivumislujuudelle, sintrautumiskutistumalle, sintrautumisominaisuuksille, palonkestävyydelle ja polton jälkeiselle valkoisuudelle. Myös kemialliset ominaisuudet, erityisesti kromogeenisten alkuaineiden, kuten raudan, titaanin, kuparin, kromin ja mangaanin, läsnäolo, vähentävät polton jälkeistä valkoisuutta ja aiheuttavat tahroja, vaikuttavat aineen kemialliseen ominaisuuksiin.
Kaoliinin hiukkaskokovaatimus on yleensä, että mitä hienompi, sitä parempi, jotta posliinimudalla on hyvä plastisuus ja kuivumislujuus. Valuprosesseissa, jotka vaativat nopeaa valua, kiihdytettyä injektointinopeutta ja kuivumisnopeutta, on kuitenkin tarpeen suurentaa ainesosien hiukkaskokoa. Lisäksi kaoliniitin kiteisyyden ero kaoliinin ja keraamisen kappaleen tekniseen suorituskykyyn vaikuttaa merkittävästi. Hyvällä kiteisyydellä plastisuus ja sitoutumiskyky ovat alhaiset, kuivumiskutistuminen on pieni, sintrauslämpötila on korkea ja epäpuhtauspitoisuus on myös pienempi. Päinvastoin, sen plastisuus on suurempi, kuivumiskutistuminen on suurempi, sintrauslämpötila on alhaisempi ja vastaava epäpuhtauspitoisuus on myös korkeampi.