Piima on piipitoinen kivilaji, jota esiintyy pääasiassa Kiinassa, Yhdysvalloissa, Japanissa, Tanskassa, Ranskassa, Romaniassa ja muissa maissa. Se on biogeeninen piipitoinen sedimenttikivi, joka koostuu pääasiassa muinaisten piilevien jäänteistä. Sen kemiallinen koostumus on pääasiassa SiO2, joka voidaan ilmaista muodossa SiO2 · nH2O, ja sen mineraalikoostumus on opaali ja sen muunnokset. Kiinan piilevän varannot ovat 320 miljoonaa tonnia ja ennustetut varannot ovat yli 2 miljardia tonnia.

Piatomiittia tiheys on 1,9–2,3 g/cm3, irtotiheys 0,34–0,65 g/cm3, ominaispinta-ala 40–65 ㎡/g ja huokostilavuus 0,45–0,98 m³/g. Veden imeytyminen on 2–4 kertaa sen oma tilavuus ja sulamispiste on 1650–1750 °C. Erityinen huokoinen rakenne voidaan havaita elektronimikroskoopilla.

Piatomiitti koostuu amorfisesta SiO2:sta ja sisältää pienen määrän Fe2O3:a, CaO:ta, MgO:ta, Al2O3:a ja orgaanisia epäpuhtauksia. Piatomiitti on yleensä vaaleankeltaista tai vaaleanharmaata, pehmeää, huokoista ja kevyttä. Sitä käytetään usein teollisuudessa lämmöneristemateriaalina, suodatinmateriaalina, täyteaineena, hioma-aineena, vesilasin raaka-aineena, värinpoistoaineena, diatomiittisuodatuksen apuaineena, katalyytin kantajana jne. Luonnon diatomiitin pääkomponentti on SiO2. Korkealaatuinen diatomiitti on valkoista, ja SiO2-pitoisuus on usein yli 70 %. Monomeeripiilevät ovat värittömiä ja läpinäkyviä. Piatomiitin väri riippuu savimineraaleista ja orgaanisesta aineesta jne. Eri mineraalilähteistä peräisin olevan diatomiitin koostumus vaihtelee.

Piilevä on fossiilisten piilevien maaperään kertymäkerros, joka muodostui piilevän, yksisoluisen kasvin, noin 10 000–20 000 vuotta kestäneen kertymisjakson jälkeen. Piilevä on yksi maapallon varhaisimmista alkueläimistä, ja se elää merivedessä tai järvivedessä.

Tämä diatomiitti muodostuu yksisoluisten vesikasvien piilevien jäänteiden kerrostumisesta. Tämän piilevän ainutlaatuinen ominaisuus on, että se voi imeä vedestä vapaata piitä muodostaen rungon. Kun sen elinkaari on ohi, se kerrostuu ja muodostaa diatomiittikerrostumia tietyissä geologisissa olosuhteissa. Sillä on joitakin ainutlaatuisia ominaisuuksia, kuten huokoisuus, alhainen pitoisuus, suuri ominaispinta-ala, suhteellinen kokoonpuristumattomuus ja kemiallinen stabiilius. Kun raakamaan hiukkaskokojakaumaa ja pintaominaisuuksia on muutettu jauhamalla, lajittelemalla, kalsinoimalla, ilmavirtausluokituksella, epäpuhtauksien poistolla ja muilla käsittelymenetelmillä, sitä voidaan käyttää erilaisiin teollisiin tarpeisiin, kuten maalien lisäaineina.