Piimaatajauhe on merkittävä aine, joka on peräisin piilevien, yksisoluisten levien, fossiilisista jäänteistä. Nämä piilevät kukoistivat vesistöissä, kuten valtamerissä, järvissä ja joissa, miljoonia vuosia sitten. Niiden kuollessa niiden piidioksidipitoiset soluseinät kerääntyivät pohjalle muodostaen vähitellen sedimenttikerrostumia, jotka ovat piimaan lähde.

Yksi piimaajauheen erottuvimmista ominaisuuksista on sen erittäin huokoinen luonne. Mikroskooppisesti se paljastaa monimutkaisen verkoston pieniä, toisiinsa yhteydessä olevia huokosia. Näiden huokosten koko vaihtelee, tyypillisesti muutamasta nanometristä useisiin mikrometreihin. Tämä huokoisuus antaa jauheelle erittäin suuren pinta-alan massayksikköä kohden, mikä on ratkaisevan tärkeää sen monille sovelluksille. Esimerkiksi suodatusprosesseissa huokoset voivat vangita erikokoisia hiukkasia ja toimia luonnollisena seulana.

Piimaajauhetta käytetään kosmetiikka- ja hygieniatuotteissa. Sitä käytetään kasvojen kuorinta-aineissa ja kuorintatuotteissa sen hellävaraisten hankaavien ominaisuuksien vuoksi. Se voi auttaa poistamaan kuolleita ihosoluja, jolloin iho tuntuu sileältä ja nuorekkaalta. Joissakin hammastahnavalmisteissa sitä käytetään miedona hankausaineena hampaiden puhdistamiseen ja plakin poistamiseen vahingoittamatta liiallisesti hammaskiillettä.

Teollisuudessa piimaajauhetta käytetään täyteaineena esimerkiksi muoveissa, kumissa ja maaleissa. Muovissa se voi parantaa muovimatriisin mekaanisia ominaisuuksia, kuten lisätä sen lujuutta ja jäykkyyttä. Kumissa se voi parantaa kumituotteiden kestävyyttä ja kulutuskestävyyttä. Maaleissa se toimii matta-aineena, joka vähentää maalipinnan kiiltoa ja antaa mattamaisemman pinnan. Sitä käytetään myös dynamiitin valmistuksessa stabilointiaineena, joka auttaa hallitsemaan räjähdysreaktiota.