Maissintähkät muodostuvat maissinjyvien rakenteelliseksi tueksi maissikasvin kasvun aikana. Ne koostuvat selluloosasta, hemiselluloosasta ja ligniinistä sekä joistakin proteiineista, mineraaleista ja pienestä määrästä rasvaa. Nämä komponentit antavat maissintähkille ainutlaatuisia fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia, mikä tekee niistä sopivia monenlaisiin käyttötarkoituksiin.

Monilla maaseutualueilla maissintähkiä on perinteisesti käytetty polttoaineena. Niiden kyky palaa tasaisesti ja tuottaa lämpöä on tehnyt niistä käytännöllisen vaihtoehdon kotien lämmitykseen alueilla, joilla muut energialähteet ovat niukkoja tai kalliita. Mutta nyt teknologisen kehityksen myötä etsimme tehokkaampia tapoja muuntaa maissintähkiä energiaksi, kuten biomassapelletointia puhtaamman ja kätevämmän lämmityksen saavuttamiseksi.

Teollisuussektorilla maissintähkät ovat tekemässä tulosta. Niitä käytetään furfuraalin, tärkeän kemiallisen välituotteen, tuotannossa. Furfuraalia voidaan edelleen jalostaa erilaisiksi tuotteiksi, kuten muoveiksi, hartseiksi ja liuottimiksi. Lisäksi maissintähkien korkea huokoisuus tekee niistä erinomaisia ​​​​ehdokkaita käytettäväksi adsorbentteina. Niitä voidaan käyttää raskasmetallien poistamiseen teollisuuden jätevesistä, mikä edistää ympäristönsuojelutoimia.