Bentoniitti on ei-metallinen mineraali, jonka päämineraalikomponentti on montmorilloniitti. Montmorilloniittirakenne on 2:1-tyyppinen kiderakenne, joka koostuu kahdesta piihappitetraedristä, joiden välissä on alumiinioksidioktaedrikerros. Koska montmorilloniittisolun muodostama kerrosrakenne sisältää kationeja, kuten Cu, Mg, Na, K jne., ja näiden kationien rooli montmorilloniittisolussa on hyvin epävakaa ja helposti vaihdettavissa muihin kationeihin, sillä on hyvä ioninvaihtokyky. Ulkomailla sitä on käytetty yli 100 osastolla 24 teollisuus- ja maataloustuotannon alalla yli 300 tuotteessa, minkä vuoksi sitä kutsutaan "yleismaaperäksi".

Bentoniitti tunnetaan myös nimillä bentoniitti, bentoniitti tai bentoniitti. Kiinassa on pitkä historia bentoniitin kehittämisessä ja käytössä, ja sitä käytettiin alun perin vain pesuaineena. Sichuanin Renshoun alueella oli avolouhoksia satoja vuosia sitten, ja paikalliset kutsuivat bentoniittia savijauheeksi. Sitä käytetään todella laajalti, mutta sen historia on vasta yli sata vuotta vanha. Ensimmäinen löytö Yhdysvalloissa tehtiin Wyomingin muinaisista kerrostumista. Chartreuse-savi voi laajentua tahnaksi veden lisäämisen jälkeen. Myöhemmin ihmiset kutsuivat kaikkia tämän ominaisuuden omaavia savia bentoniitiksi. Itse asiassa bentoniitin päämineraalikoostumus on montmorilloniitti, jonka pitoisuus on 85–90 %. Jotkin bentoniitin ominaisuudet määräytyvät myös montmorilloniittin mukaan. Montmorilloniitti voi olla eri väreissä, kuten keltavihreä, keltavalkoinen, harmaa, valkoinen jne. Se voi muodostaa tiheitä lohkoja tai irtonaista maaperää, joka tuntuu liukkaalta sormilla hierottaessa. Veden lisäämisen jälkeen pienten lohkojen tilavuus laajenee moninkertaisesti 20–30-kertaiseksi, esiintyen vedessä suspendoituneena ja tahnamaisena, kun vettä on vähän. Montmorilloniitin luonne liittyy sen kemialliseen koostumukseen ja sisäiseen rakenteeseen.