Tutkijat ovat löytäneet noin 99 miljoonaa vuotta sitten Myanmarissa meripihkaan jääneen fossiilisten hyönteisten ryhmän todelliset värit. Muinaisiin hyönteisiin kuuluvat käenpistiäiset, vesikärpäset ja kovakuoriaiset, jotka kaikki ovat metallinhohtoisen sinisiä, violetteja ja vihreitä.
Luonto on visuaalisesti rikas, mutta fossiilit säilyttävät harvoin todisteita organismin alkuperäisestä väristä. Silti paleontologit etsivät nyt tapoja erottaa värejä hyvin säilyneistä fossiileista, olivatpa ne sitten dinosauruksia ja lentäviä matelijoita tai muinaisia ​​käärmeitä ja nisäkkäitä.
Sukupuuttoon kuolleiden lajien värin ymmärtäminen on itse asiassa erittäin tärkeää, koska se voi kertoa tutkijoille paljon eläinten käyttäytymisestä. Esimerkiksi väriä voidaan käyttää parittelukumppanien houkuttelemiseen tai petoeläinten varoittamiseen ja jopa lämpötilan säätelyyn. Niiden tunteminen lisää voi myös auttaa tutkijoita oppimaan lisää ekosysteemeistä ja ympäristöistä.
Kiinan tiedeakatemian Nanjingin geologian ja paleontologian instituutin (NIGPAS) tutkimusryhmä tarkasteli uudessa tutkimuksessa 35 yksittäistä meripihkanaytettä, jotka sisälsivät hyvin säilyneitä hyönteisiä. Fossiilit löydettiin meripihkakaivoksesta Pohjois-Myanmarissa.
...Liity ZME-uutiskirjeeseen saadaksesi upeita tiedeuutisia, artikkeleita ja ainutlaatuisia tietoja. Et voi mennä vikaan yli 40 000 tilaajalla.
”Meripihka on liitukauden keskivaiheilta, noin 99 miljoonaa vuotta vanhaa, ja se juontaa juurensa dinosaurusten kulta-aikaan”, tutkimuksen pääkirjoittaja Chenyan Cai sanoi tiedotteessa. ”Se on pohjimmiltaan muinaisten havupuiden tuottamaa hartsia, jotka kasvavat sademetsäympäristössä. Paksuun hartsiin jääneet kasvit ja eläimet ovat säilyneet, jotkut aivan luonnollisen tarkasti.”
Luonnon värit voidaan yleensä jakaa kolmeen pääluokkaan: bioluminesenssiin, pigmentteihin ja rakenneväreihin. Meripihkafossiileista on löydetty säilyneitä rakennevärejä, jotka ovat usein voimakkaita ja melko silmiinpistäviä (mukaan lukien metalliset värit) ja joita tuottavat eläimen päässä, vartalossa ja raajoissa sijaitsevat mikroskooppiset valoa sirottavat rakenteet.
Tutkijat kiillottivat fossiileja hiekkapaperilla ja piimaajauheella. Osa meripihkasta jauhetaan hyvin ohuiksi hiutaleiksi, jotta hyönteiset näkyvät selvästi ja ympäröivä meripihkamatriisi on lähes läpinäkyvä kirkkaassa valossa. Tutkimukseen sisällytettyjä kuvia muokattiin kirkkauden ja kontrastin säätämiseksi.
”Fossiilisen meripihkan säilyttämää värityyppiä kutsutaan rakenneväriksi”, tutkimuksen toinen kirjoittaja Yanhong Pan totesi lausunnossaan. ”Pintan nanorakenteet sirottavat tiettyjä valon aallonpituuksia” ja ”tuottavat erittäin voimakkaita värejä”, Pan sanoi ja lisäsi, että tämä ”mekanismi on vastuussa monista väreistä, jotka tunnemme jokapäiväisessä elämässämme.”
Kaikista fossiileista erityisen silmiinpistäviä ovat käkipistiäiset, joiden päässä, rintakehässä, vatsassa ja jaloissa on metallinhohtoisia sinivihreitä, keltapunaisia, violetteja ja vihreitä sävyjä. Tutkimuksen mukaan nämä värikuviot vastasivat läheisesti nykyään eläviä käkipistiäisiä. Muita erottuvia löydöksiä ovat siniset ja violetit kovakuoriaiset sekä metallinhohtoiset tummanvihreät sotilaskärpäset.
Elektronimikroskopian avulla tutkijat osoittivat, että fossiilisessa meripihkassa on "hyvin säilyneitä valoa sirottavia tukirankan nanorakenteita".
”Havaintomme viittaavat vahvasti siihen, että jotkut meripihkafossiilit saattavat säilyttää samat värit kuin hyönteiset, jotka ne olivat eläessään noin 99 miljoonaa vuotta sitten”, tutkimuksen tekijät kirjoittavat. ”Lisäksi tätä vahvistaa se, että metallinhohtoisia sinivihreitä löytyy usein nykyisistä käenpistiäisistä.”
Fermin Koop on toimittaja Buenos Airesista, Argentiinasta. Hänellä on ympäristö- ja kehitystieteiden maisterin tutkinto Readingin yliopistosta, Isosta-Britanniasta, erikoisalanaan ympäristö- ja ilmastonmuutosjournalismi.